1947年初，蒋介石调集精兵强将，重点进攻我山东和陕甘宁解放区。敌众我寡，形势严峻，党中央决定放弃延安，转战陕北，在运动战中消灭胡匪。大敌当前，彭德怀主动请缨，挑起重任。　　接到军委急电，二纵立刻西渡黄河奔赴陕北。周大勇率领的独立营群情激昂，誓死捍卫延安。　　大战在即，总部医院护士谢芳苓负责的伤员，总部参谋王成德偷跑了，谢芳苓寻迹追赶。　　黄河渡口。王成德被分配到独立营当教导员。三人相遇。 累倒的谢芳苓被一辆马车拉回到甘谷驿。　　春寒料峭的青化砭埋伏了我军的主力部队。眼看敌31旅搜索队向我军阵地走来。给谢芳苓带路的李大爷和孙子拴牛毅然引开了敌人。遭伏击的敌人恼羞成怒，开枪打死了拴牛，把李大爷踹下悬崖。 谢芳苓决定留在陕北。 延安保育院情况紧急，独立营奉命去解救。交战中，一个孩子遗落在敌我双方阵地间，谢芳苓冒着生命危险冲上去营救。她的勇敢赢得了战士们的尊敬。　　青化砭失利，胡宗南命令部队实施整体推进，互相呼应的方型战术，妄图把我军赶过黄河。　　彭德怀想到了一招对付敌人方形战术的办法。　　旅部命令独立营冒充我军主力，佯装向磻龙、青化砭逃窜。周大勇让王成德指挥这次行动。王成德用迅速消灭敌人搜索连，故意扔掉重机连的重武器的办法吸引了敌一个旅的部队。 彭德怀乘机指挥解放军主力在羊马河全歼敌整编135旅。　　蒋介石派空军封锁黄河，切断我军补给线，实施所谓“困兽计划”。　　我军缺少粮食弹药，战士们野菜充饥。周大勇到游击队借粮食，李玉明把仅有的两口袋小米给他们。 李大爷找到了，谢芳苓给他喂饭、洗脚。失去孙子的李大爷冰冷的心慢慢复苏。　　独立营全体官兵迎接李大爷。陕北人民用自己的鲜血和生命保卫子弟兵的行动，激励着每一个战士。　　彭德怀指挥西野主力对敌人的补给站磻龙发起攻击。　　磻龙主阵地集玉峁是双方争夺的焦点，攻坚战异常激烈。独立营发动了一次次攻击，伤亡严重。彭德怀来到连队了解情况，恰巧遇见战士大个子和李大旺比荷包。彭总严厉批评了他们。　　彭总采纳了王成德的“对壕作战”方案，惨烈的战斗再次打响。　　激烈的战场上，李大旺与未婚妻巧花偶然擦肩而遇，俩人呼唤着对方，又投入战斗。　　宁金山在作战中发现了自己的弟弟，国军士兵宁二子，他命令弟弟放下武器。　　战斗结束了。夕阳如血，彭德怀面对国共双方战士的尸体，百感交集。他捡起大个子鲜血染红的荷包，目光投向远方…… 孤胆英雄熊向晖难掩自己的喜悦，对着镜子碰杯祝贺！　　西野主力出击陇东，留下独立营掩护野战医院转移。女俘虏苗真再次自杀，谢芳苓为了保护苗真掉下山崖，负了重伤。周大勇拔枪要打苗真。醒来后的谢芳苓第一个问的还是苗真，她恳求苗真珍惜生命。失去爱情，万念俱灰的苗真心有所动。　　蒋介石命令胡宗南不惜一切代价抓捕中共首脑，开始“擒王”行动。　　敌人发现了中央机关电台动向，胡宗南急调刘戡29军追击。道路泥泞，毛泽东神态坦然，周恩来、任弼时处处小心。　　陇东，与马匪作战的彭德怀牵挂着中央的安全…… 山路险要，野战医院驮药品药械的牲口掉下山沟。　　小战士小成急需手术，医生无法，决定土法上马。谢芳苓心痛难忍，宽慰小成。苗真在谢芳苓的鼓励下，巧施妙计，调来了敌人的医疗车…… 周大勇对谢芳苓刮目相看。　　陕北小河村，中央提出，刘邓挺进大别山，陈毅、粟裕移军苏鲁皖，陈赓、谢富治组成新的兵团，南下豫西、鄂北和陕南。三支大军互成犄角，形成“品”字形结构，将战争引向国统区。 为了牵制陕北敌军，调敌北上，西野横穿沙漠，进兵榆林。　　上级命令独立营接应从晋西北送来的粮食。独立营一路忍饥挨饿，艰难地往榆林进发。　　蒋介石亲自飞抵延安，部署榆林围歼计划。　　为了减轻彭德怀的压力，毛泽东带着刘戡捉迷藏。一路险象环生。　　彭德怀再次进攻榆林城，亲赴阵地指挥。习仲勋无奈，叫几个警卫员把彭德怀抬了下去。　　独立营发现了穿过沙漠的敌钟松36师，周大勇急忙派人报信，组织阻击。激战中，周大勇身负重伤，生命垂危…… 战场形势突变，彭德怀沉着地撤出了部队。　　榆林解围成功。毛泽东被追到“四绝之地”，胡宗南大喜，令刘戡，钟松南北夹击共军主力，择机捕杀中共首脑。蒋介石也欣喜地以为此一战即可定陕北局势。　　中央机关处境危险，消灭钟松毫无退路。彭德怀决心背水一战。 我军主力设伏沙家店，战场上，解放战士宁金山交给王成德一份入党申请书。　　沙家店，西野主力一举吃掉了胡宗南王牌整编第36师。钟松等化装成老百姓落荒而逃。 宁金山的坟前，王成德郑重地把宁金山的卡宾枪交给他的弟弟宁二子。　　西野各路将领齐聚东元村，毛泽东郑重宣布，李得胜这个名字已经成为历史。明确提出目前任务是“打倒蒋介石，解放全中国”，我军的名称从此统一叫“中国人民解放军”。　　二纵要出击黄龙，开辟新解放区，却让独立营负责粮食运输。周大勇得知实情后，从医院逃跑。谢芳苓阻挡不住，把一些药品送给周大勇。　　部队马上出发打宜川，周大勇做战前动员，大声宣布自己喜欢上一个女人，这个人就是谢护士！　　独立营与野战医院相遇，王成德鼓动周大勇当面向谢芳苓表达。周大勇此时却害羞了。谢芳苓对独立营的战士们喊着：独立营的战友们！我爱你们！祝你们战场上英勇杀敌，平安归来！ 战士们欢呼起来。苗真看到这一幕，流出眼泪…… 增援宜川的刘戡部队被挤压在瓦子街，敌人凶猛地顽抗。小南山阵地久攻不下，周大勇独立团组成敢死队，一批又一批战士光着膀子提着手榴弹，冲上前去…… 敌人坦克追打小成。谢芳苓和苗真同时跳出土沟，苗真拿起手榴弹迎向敌人坦克，她向敌人坦克举起手榴弹，敌人的机枪响了，苗真倒下了…… 我军发起攻击。敌人溃不成军。敌29军军长刘戡自杀身亡。 黄河岸边，毛泽东与周大勇、王成德、谢芳苓、李大爷告别。 船上，毛泽东深情地回望陕北……　　1948年4月，我军收复延安，延安又回到了人民的怀抱。 宝塔山下，周大勇、王成德、谢芳苓三人约定，全国解放见！